29 Ιανουαρίου 2020 20:00
Το δικό του… Γολγοθά έχει ανέβει ο Ρικ Πιτίνο. Ο ομοσπονδιακός προπονητής της Ελλάδας και κόουτς του Παναθηναϊκού έχει δοκιμαστεί σκληρά από τη μοίρα κατά το παρελθόν, καθώς έχασε ένα από τα έξι συνολικά παιδιά του, σε ηλικία μόλις έξι μηνών. Μάλιστα, το πλήγμα ήταν τόσο ισχυρό που ήταν έτοιμος να παρατήσει την καριέρα του στην προπονητική, ωστόσο με τη βοήθεια των δικών του ανθρώπων κατάφερε να το ξεπεράσει και να φτάσει –με την πάροδο του χρόνου- στην κορυφή.
Ο Πιτίνο παντρεύτηκε το 1976, σε ηλικία 24 ετών, την αγαπημένη του Τζοάν Μινάρντι. Το ζευγάρι απέκτησε έξι παιδιά, ένα εκ των οποίων είναι ο Ρίτσαρντ Τζούνιορ. Μάλιστα, έχει ακολουθήσει τα χνάρια του πατέρα του και είναι προπονητής στη Μινεσότα.
Ωστόσο, ένα από τα παιδιά του ζεύγους, έμελλε να ζήσει μόλις έξι μήνες. Ο λόγος για τον Ντάνιελ, που έσβησε το 1987. Το μωράκι αντιμετώπισε σοβαρό πρόβλημα με την καρδιά του, η οποία δεν άντεξε και έφυγε από τη ζωή. Το τραγικό γεγονός στοίχισε στον Πιτίνο, ο οποίος θρήνησε τον χαμό του. Ήταν τόσο μεγάλο το σοκ καθώς και ο πόνος που βίωσε, που δεν του επέτρεπαν να επανέλθει στους κανονικούς ρυθμούς.
Σε κατάθλιψη
Ο χρόνος περνούσε αλλά ο Πιτίνο είχε πέσει ουσιαστικά σε κατάθλιψη και δεν φανέρωνε σημάδια βελτίωσης. Μόλις λίγους μήνες νωρίτερα είχε αναλάβει την τεχνική ηγεσία του Κολλεγίου Πρόβιντενς αλλά ο θάνατος του Ντάνιελ τον είχε φέρει στα όρια της παραίτησης. Όχι μόνο από τον πάγκο του αλλά και από την προπονητική γενικότερα. Δεν έδειχνε καμία διάθεση να ασχοληθεί με το μπάσκετ, δεν τον ενδιέφερε.
Τότε ήταν που ανέλαβαν δράση οι δικοί του άνθρωποι. Βρήκαν τον τρόπο να τον προσεγγίσουν και κατάφεραν να τον παρηγορήσουν και να τον κάνουν να επανέλθει πλήρως. Συμμάχους σε αυτήν την προσπάθεια είχαν και τους υπεύθυνους του Κολλεγίου, οι οποίοι στάθηκαν στο πλευρό της οικογένειας και βοήθησαν όσο και όποτε μπορούσαν.
Όπως αναφέρεται και σε ντοκιμαντέρ του ESPN, ο Πιτίνο εργάστηκε στη συνέχεια πολύ σκληρά και μάλιστα μετέτρεψε το χαμηλής δυναμικότητας Πρόβιντενς σε υπολογίσιμη δύναμη του Κολεγιακού Πρωταθλήματος. Εκείνη τη σεζόν το οδήγησε στο φάιναλ φορ με απολογισμό 25 νίκες και 9 ήττες στην κανονική περίοδο.
«Δεν θα θεραπευθεί αυτή η πληγή»
Ο Πιτίνο δήλωσε αργότερα ότι επιχείρησε να μετατρέψει την τραγωδία της απώλειας του γιου του σε κάτι θετικό και ελπιδοφόρο. Προσπάθησε να συγκεντρώσει χρήματα από διάφορες δραστηριότητες (για παράδειγμα, ετήσιο τουρνουά γκολφ) μέσα από τις οποίες διατηρούσε παράλληλα «ζωντανό» το όνομά του.
Κατόρθωσε έτσι να μαζέψει το ποσό των τεσσάρων εκατομμυρίων δολαρίων, τα οποία διέθεσε σε παιδιά που είχαν ανάγκη. «Το βλέπουμε σαν ευλογία. Δεν νομίζω πάντως ότι ο χρόνος θα θεραπεύσει ποτέ αυτήν την πληγή», είχε πει.
Παράλληλα, ο Πιτίνο και η σύζυγός του προχώρησαν στη δημιουργία του «Ιδρύματος Ντάνιελ Πιτίνο» καθώς και του ασύλου «Ντάνιελ Πιτίνο», που βρίσκεται στο Κεντάκι προκειμένου να τιμήσουν τη μνήμη του αδικοχαμένου γιου τους. Το Ίδρυμα έχει συγκεντρώσει εκατομμύρια δολάρια για παιδιά που έχουν ανάγκη.
Πάντως, οι πληροφορίες αναφέρουν ότι ο εφιάλτης της αρρώστιας της καρδιάς δεν έχει εγκαταλείψει την οικογένειά τους. Σύμφωνα με πηγές, ένας από τους εγγονούς του διάσημου προπονητή φαίνεται να αντιμετωπίζει κάποιου είδους πρόβλημα με την καρδιά του. Τόσο ο παππούς του όσο και όλοι οι υπόλοιποι της οικογένειας ευελπιστούν πως αυτή τη φορά όλα θα πάνε καλά με το παιδάκι…
Ο πιο στενός φίλος του σκοτώθηκε στους Δίδυμους Πύργους!
Η τραγωδία με τον θάνατο του Ντάνιελ, ο οποίος πρόλαβε να ζήσει μόλις για έξι μήνες, δεν ήταν –δυστυχώς- η μοναδική για τον Ρικ Πιτίνο και τη σύζυγό του, Τζοάν Μινάρντι.
Η οικογένειά τους ήταν μία από τις πολλές που έχασε δικό της άνθρωπο στις τρομοκρατικές επιθέσεις, οι οποίες συγκλόνισαν τη Νέα Υόρκη την 11η Σεπτεμβρίου 2001. Συγκεκριμένα, ο αδελφός της Τζοάν και για 32 χρόνια πιο στενός φίλος του Πιτίνο, Μπίλι Μινάρντι ήταν ένα από τα θύματα στους Δίδυμους Πύργους.
Εκείνο το μοιραίο πρωί, ο άτυχος άνδρας βρισκόταν στο γραφείο του στον 105ο όροφο του νοτίου Πύργου στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου. Μάλιστα, αυτή την ημέρα είχε επιστρέψει στη δουλειά αφού μόλις την προηγούμενη εξέπνευσε η άδειά του, την οποία πέρασε στο Πεμπλ Μπιτς με τον Πιτίνο!
Ο νότιος Πύργος ήταν ο πρώτος που χτυπήθηκε, στις 8.46, από την πτήση 11 των Αμερικανικών Αερογραμμών, την οποία είχαν καταλάβει οι τρομοκράτες της Αλ Κάιντα. Από το χτύπημα κόπηκε το νήμα της ζωής του Μινάρντι.
«Κλαίγαμε δώδεκα ώρες την ημέρα»
«Τις δύο πρώτες εβδομάδες μετά τον θάνατό του, κλαίγαμε δώδεκα ώρες κάθε ημέρα στην οικογένεια. Είχαμε κάνει τόσα πολλά μαζί. Ήταν μία πολύ άσχημη εμπειρία γιατί είχαμε όλοι στην οικογένεια πολύ στενή σχέση», έλεγε τότε ο Πιτίνο.
Από το 2012 το Πανεπιστήμιο του Λούισβιλ –όπου εργαζόταν τότε ο κόουτς- έχει ορίσει ένα εντός έδρας παιχνίδι που γίνεται τον Δεκέμβριο ως «the Billy Minardi Classic», ενώ το όνομα του εκλιπόντος δόθηκε και σε έναν χώρο του.
Τέλος, λίγους μήνες πριν από τον θάνατο του Μινάρντι, ο Πιτίνο είχε χάσει τον κουνιάδο του Ντον Βογκτ, ο οποίος σκοτώθηκε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα όταν χτυπήθηκε από ταξί στη Νέα Υόρκη…
